Environmental Footprint คือ แนวคิดที่ใช้ในการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นจากกิจกรรมหรือกระบวนการต่าง ๆ ของมนุษย์ ตั้งแต่การใช้ทรัพยากรธรรมชาติ การผลิต การขนส่ง การบริโภค ไปจนถึงการจัดการของเสีย โดยจะพิจารณาทั้งการใช้พลังงาน น้ำ ดิน และการปล่อยก๊าซเรือนกระจก รวมทั้งผลกระทบอื่น ๆ เช่น การทำลายระบบนิเวศหรือการเกิดมลพิษในรูปแบบต่าง ๆ ทั้งนี้เพื่อให้เข้าใจว่ากระบวนการหรือผลิตภัณฑ์หนึ่ง ๆ มีผลต่อสิ่งแวดล้อมมากน้อยเพียงใดในแต่ละขั้นตอนของวงจรชีวิต
ความสำคัญของ Environmental Footprint อยู่ที่การช่วยให้สามารถตัดสินใจเลือกใช้ทรัพยากรหรือเทคโนโลยีที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด นอกจากนี้ยังสามารถช่วยกำหนดแนวทางในการลดการใช้พลังงาน ลดของเสีย ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ และส่งเสริมการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด การเข้าใจข้อมูลเหล่านี้จะนำไปสู่การพัฒนากระบวนการ ผลิตภัณฑ์ หรือบริการที่ยั่งยืนมากขึ้น สอดคล้องกับแนวคิดการพัฒนาอย่างยั่งยืนในระยะยาว
ในการนำไปใช้จริง Environmental Footprint มักถูกนำมาใช้วัดและเปรียบเทียบผลกระทบของวัตถุดิบ กระบวนการผลิต หรือผลิตภัณฑ์แต่ละประเภท เช่น การเปรียบเทียบระหว่างวัสดุที่ผลิตจากทรัพยากรธรรมชาติกับวัสดุที่ผลิตจากการรีไซเคิล หรือติดตามผลกระทบตั้งแต่การสกัดวัตถุดิบ การแปรรูป การนำมาใช้งาน รวมถึงการกำจัดเมื่อหมดอายุการใช้งาน ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้สามารถเลือกแนวทางหรือวัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า ลดความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น และส่งเสริมการใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่าต่อไป
