Environmental Load Forecasting คือ การคาดการณ์หรือประเมินว่าปัจจัยหรือแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อม เช่น อุณหภูมิ ความชื้น ฝุ่นละออง แรงลม หรือรังสีอัลตราไวโอเลต จะส่งผลกระทบต่อวัสดุหรือโครงสร้างต่าง ๆ ในอนาคตอย่างไร กระบวนการนี้เป็นการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีตและปัจจุบัน จากนั้นนำมาวิเคราะห์ร่วมกับแบบจำลองทางคณิตศาสตร์หรือคอมพิวเตอร์ เพื่อทำนายแนวโน้มความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นในช่วงเวลาต่าง ๆ
ความสำคัญของ Environmental Load Forecasting อยู่ที่การช่วยให้สามารถวางแผนการเลือกใช้วัสดุ การออกแบบโครงสร้าง หรือกำหนดมาตรการป้องกันความเสียหายให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมที่แท้จริง หากไม่มีการคาดการณ์ล่วงหน้า อาจทำให้วัสดุหรือโครงสร้างเสื่อมสภาพเร็วกว่าที่ควร หรือเกิดความเสียหายก่อนเวลาอันควร ส่งผลต่อความปลอดภัยและค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษา
ตัวอย่างของการนำ Environmental Load Forecasting ไปใช้ เช่น การประเมินว่าโครงสร้างที่ตั้งอยู่ใกล้ทะเลจะต้องเผชิญกับปัจจัยใดบ้าง เช่น ความชื้นสูง ละอองเกลือ หรือการสึกกร่อนจากลมทะเล ข้อมูลการคาดการณ์เหล่านี้จะช่วยกำหนดคุณสมบัติของวัสดุหรือวิธีการป้องกันที่เหมาะสม เพื่อยืดอายุการใช้งานและลดผลกระทบจากสิ่งแวดล้อม
นอกจากนี้ Environmental Load Forecasting ยังมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาวัสดุใหม่ ๆ ที่มีความทนทานต่อสภาพแวดล้อมเฉพาะหรือในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศรุนแรง เช่น ในเขตหนาวจัดหรือเขตร้อนชื้น การคาดการณ์ที่แม่นยำช่วยให้การทดสอบและเลือกใช้วัสดุมีประสิทธิภาพมากขึ้น สร้างความมั่นใจในความปลอดภัยของโครงสร้างและลดการสูญเสียในระยะยาว
